富山県富山市荒川の内科、アレルギー科、呼吸器科の新庄内科クリニック

呼気に含まれる一酸化窒素（NO）は下気道から生じ、複数のNO合成酵素（NOS）により産生されます。NOSはアミノ酸のアルギニンからシトルリンとNOを合成する代謝反応に関与しています（図1）。

 

NO合成酵素（NOS）は常時細胞内に一定量存在する構成型NOS（constitutive NOS,cNOS）と炎症やストレスにより誘導される誘導型NOS（inducible NOS,iNOS,NOS2）に分類されます。構成型NOS（cNOS）には神経型NOS（nNOS,NOS1）と血管内皮型NOS（eNOS,NOS3）が存在します。NOの産生量は構成型NOS（cNOS）ではピコモル（10-12M）オーダー、誘導型NOS（iNOS）ではナノモル（10-9M）オーダーであり、iNOSによるNOの産生はcNOSのそれの約千倍の計算になります（表1）。

構成型NOS（cNOS）はステロイド抵抗性でカルシウム-カルモジュリン依存性に発現し、少量（10-12M）のNOを間欠的に産生することで、生理的役割を担っています。喘息患者の気道ではcNOS発現の上昇が報告されています。図2はステロイド依存性喘息患者から採取した気管支粘膜組織ですが、上皮細胞にNOS1が高度に発現しています。

 

誘導型NOS（iNOS,NOS2）は炎症性刺激に反応して種々の細胞（気道上皮細胞、血管内皮細胞、炎症細胞など）に発現します。iNOS（NOS2）の発現はステロイド依存性で、10-9MオーダーのNOを持続的に産生します。NOS2は未治療の喘息患者で高発現しており、吸入ステロイド治療でその発現が低下します。

喘息患者で上昇している呼気中NO（FENO）は吸入ステロイドやロイコトリエン拮抗薬などの抗炎症治療に反応して急速に低下します（図3）。しかし、気管支拡張薬では低下しません。したがって、FENOが高値である喘息患者はステロイドに反応しやすいことになります。

 

喘息患者が外来受診するごとに呼気NO（FENO）測定を呼吸機能検査（スパイロメトリー）と併せて実施することが理想です。このことで安定期のFENOの基準値を知ることができます。新患でFENOの値が高ければ、吸入ステロイドなどの抗炎症治療で喘息症状の改善が期待でき、それに伴いFENOの低下が予想されます。治療に対するFENO値の低下が不十分であれば、原因として治療内容が不十分であるか患者の服薬アドヒアランスが不良なことが考えられます。FENO測定の利点と欠点を表2に示します。

FENOが基準値より20%以上増加した場合、喘息の（将来的な）増悪や服薬コンプライアンス（アドヒアランス）の不良を考えなければなりません。症状の悪化にも関わらずFENOが基準値で安定しており呼吸機能も変わりがなければ、喘息以外の病気の鑑別が必要です。

吸入ステロイドはステロイド薬の内服に比べて使用量が少ないため、糖尿病・骨粗鬆症・白内障などの全身性の副作用をそれほど気に懸ける必要はありません。しかし、吸入ステロイドであってもできるだけ低用量の吸入ステロイドで喘息を良好にコントロールできれば、それに越したことはありません。

2005年に掲載された論文（Smith AD et al. N Engl J Med 2005; 352: 2163-2173.）によれば、FENOを指標に喘息治療を行った場合、従来のガイドラインに基づいた場合よりもより少量の吸入ステロイドで良好なコントロールを得られたと報告しています（図4）。

 

妊娠中の喘息では、悪化、改善、不変がそれぞれ約1/3ずつであることがよく知られています。妊婦は胎児の催奇形性・発育・出産に対する影響を心配するあまり、薬剤の使用に対して非常に神経質になることは無理もありませんが、喘息発作が胎児および妊婦に及ぼす危険性を考えれば、妊娠中であっても治療を継続するほうが、有益性が高いことは明らかです。

2011年に掲載された論文（Powell H et al. Lancet 2011; 378: 983-990.）によれば、FENOを指標に妊婦の喘息治療を行った場合、症状に基づいて治療した場合よりも増悪の頻度を低下させ、より少量の吸入ステロイドで良好なコントロールが可能であったと報告しています（図5）。

 

さらに、FENOを指標に妊婦の喘息治療を行った場合、出生時体重はより重く、早産はより少なく、新生児入院はより少ない良好な結果が得られました。

慢性に持続するセキを診断して適切に治療することは、一般に考えられているほど容易ではありません。慢性に持続するセキの原因としては咳喘息・かぜ症候群後咳嗽・アトピー咳嗽・胃食道逆流症・慢性気管支炎・薬剤（一部の降圧薬）など、多くの病気があります。

厳密な「慢性咳嗽」はセキが8週間以上持続することと定義していますが、「慢性咳嗽」の原因として一番多い病気が咳喘息です。

1999年に呼気NO検査が慢性咳嗽の原因診断に有用であるか検討した論文が掲載されました（Chatkin JM et al. Am J Respir Crit Care Med 1999; 159: 1810-1813.）。図6にその結果の一部を示しますが、「正常群」（C）・「喘息以外の慢性咳嗽群」（NA）では呼気NO（この図ではENO）は低値ですが、「咳を主訴とする喘息群（咳喘息群）」（A）は「咳ではなくて喘鳴・呼吸困難を主訴とする喘息群（典型的な喘息群）」（WA）と同程度に呼気NOが高値を示しています。

 

以上の結果は、非喫煙者（喫煙者では原因疾患にかかわらず呼気NOは低値）で慢性に持続するセキが主訴の患者さんの診断に呼気NO検査が有用であることを示しています。